Squadre di dimostrazione aerea dell'esercito degli Stati Uniti
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All'inizio degli anni '70, l'esercito degli Stati Uniti desiderava dimostrare le capacità di Aviazione militare (in modo simile a Thunderbirds e Blue Angels), usando l'Esposizione internazionale dei trasporti degli Stati Uniti del 1972 all'aeroporto internazionale di Dulles - meglio noto come Transpo '72 - come un trampolino di lancio per la squadra.
Dato che l'esercito non aveva aerei da combattimento ad ala fissa (consultare Funzione delle forze armate e capi di stato maggiore [1948]), la loro opzione era quella di utilizzare l'aereo ad ala fissa che avevano - come quelli usati per il carico trasporto o ricognizione — o usare il loro velivolo ad ala rotante.
Nel 1972 furono organizzate le Silver Eagles. La missione del team era di assistere gli acquisti e la conservazione del personale dell'esercito americano e di contribuire alla comprensione pubblica del ruolo degli aerei dell'esercito dimostrando competenza e versatilità nell'esecuzione del volo di elicottero di precisione.
All'inizio
Una volta organizzati, i Silver Eagles erano l'unica squadra dimostrativa di elicotteri in America. Con sede a Fort Rucker, in Alabama, le Silver Eagles erano composte da 25 volontari arruolati e 12 aviatori ufficiali. Alla squadra furono assegnati due modelli di elicotteri: nove elicotteri Cayuse OH-6A che erano stati completamente revisionati dopo aver assistito al servizio di combattimento in Viet Nam e 9 elicotteri OH-58 Kiowa freschi di fabbrica. Poco dopo la loro organizzazione, tuttavia, gli elicotteri OH-58 furono trasferiti ad altre unità e le Silver Eagles conservarono i nove OH-6A dipinti in verde oliva e colori bianchi.
Sebbene fossero una squadra di dimostrazione aerea, le loro routine non consistevano in acrobazie aeree - piuttosto, le routine consistevano in tecniche di volo che gli aviatori dell'esercito dovevano padroneggiare. Le velocità e le altitudini delle manovre di precisione variavano da zero miglia orarie a livello del suolo a 140 miglia orarie a mille piedi.
Sette elicotteri sono stati usati durante ogni dimostrazione, con nomi e posizioni specifici: Piombo, Ala Sinistra, Ala Destra, Slot, Piombo Solo, Opposing Solo ... e Bozo the Clown. L'unità Bozo indossava la faccia di un pagliaccio - un naso rosso, grandi occhi, orecchie fluttuanti e un cappello di paglia - ed eseguiva buffonate per intrattenere il pubblico mentre gli altri velivoli si posizionavano per la manovra successiva - come giocare con le canne terra o giocando con il suo yo-yo. A causa dell'uso di Bozo, c'era quasi sempre un elicottero che si esibiva sempre davanti alla folla durante la loro normale presentazione di 35 minuti.
Apparizioni pubbliche
La prima apparizione pubblica della squadra fu alla celebrazione della Giornata delle forze armate del Centro aeronautico nel 1972 presso il Cairns Army Airfield, Fort Rucker, AL. La loro prima esibizione "ufficiale" fu per Transpo '72, dove il team eseguì due spettacoli ogni giorno. Il successo della squadra a Transpo '72 convinse gli eserciti sull'opportunità di avere una squadra dimostrativa permanente.
All'inizio del 1973, le "Silver Eagles" ricevettero lo status ufficiale di United States Army Aviation Precision Demonstration Team (USAAPDT).
Nel 1974, le Silver Eagles erano composte da sette piloti dimostrativi e 30 membri del personale di terra, con l'aggiunta di un velivolo da carico per il supporto del Caribù De Havilland Canada DHC-4 dipinto nel nuovo schema di colori blu e bianco.
Nel febbraio del 1975, le Silver Eagles fecero il loro debutto internazionale ad Ottawa, in Canada, e furono riconosciute dalla Army Aviation Association of America (Quad-A) come la più importante unità di aviazione dell'esercito.
Purtroppo, la prestazione finale della squadra fu nel 1976 — il 21 novembre, i Silver Eagles volarono allo show aereo "Blue Angels" Homecoming a Pensacola, in Florida, e poi eseguirono il suo spettacolo finale nel suo campo di casa di Knox Field, Ft. Rucker, AL, il 23 novembre 1976.
Pensieri finali
Durante i quattro anni della sua esistenza, le Silver Eagles hanno condiviso il palco con i Blue Angels, i Thunderbirds e la squadra di paracadute dei Golden Knights. Una fonte più completa di informazioni / storia sulla squadra sarebbe Dancing Rotors: A History of US Military Helicopter Precision Flight Dimostration Teams. Sfortunatamente, questo libro è esaurito, ma forse una copia usata può essere trovata in una libreria usata o in un posto come eBay se uno è disposto a pagare il prezzo (al momento della scrittura, una copia su eBay era elencata per $ 95,00 o meglio offrire).
