Che cos'è un antagonista nella scrittura di narrativa?
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Un antagonista in un'opera di finzione è un personaggio che si oppone a un protagonista, il personaggio principale che spesso è l'eroe della storia. Un antagonista, quando ce n'è uno, fornisce il conflitto della storia creando un ostacolo per il protagonista di una storia.
Per capire il ruolo di un antagonista nella narrativa, pensa alla struttura classica di un vecchio western. L'eroe della storia, che indossa un cappello bianco, è il protagonista. Sta cercando di fare del bene per i cittadini o gli abitanti del villaggio in qualche modo. In piedi tra lui e raggiungere quel bene, però, c'è il cattivo della storia, con un cappello nero. È l'antagonista e il protagonista deve sconfiggerlo per completare qualunque buona azione sia il suo compito a portata di mano.
Questo ovviamente è uno sguardo semplicistico ai ruoli di protagonisti e antagonisti, e la buona letteratura non è mai così semplice. Le storie sono più ricche quando i lettori possono entrare in empatia con protagonisti e antagonisti allo stesso modo e anche quando i lettori possono sollevare domande sul fatto che un personaggio sia davvero un antagonista.
Capovolgimento di ruoli
Il conte Dracula è uno dei cattivi più iconici della letteratura inglese e si adatta sicuramente alla definizione classica di antagonista. Jonathan Harker intende sposare Mina Murray, ma il misterioso vampiro Dracula viaggia a Londra e usa il suo fascino per sedurre Mina. Per salvare Mina, Harker e i suoi amici - Dr. Abraham Van Helsing, Dr. John Seward, Arthur Holmwood e Quincey Morris - devono dare la caccia e uccidere Dracula.
Sembra piuttosto semplice, tranne nel classico romanzo di Bram Stoker, "Dracula", l'antagonista che guida la storia e mette in moto gli eventi. L'acquisto di proprietà di Dracula a Londra spinge la visita di Harker in Transilvania, e il desiderio di Dracula di trasferirsi a Londra e stabilirsi lì guida il resto della storia. Il suo targeting per l'amica di Mina Lucy Westenra motiva gli altri a rispondere e contrastare gli sforzi di Dracula. In questo esempio, si può argomentare che l'antagonista e i suoi obiettivi stanno guidando la storia, e il protagonista e i suoi amici stanno mettendo in atto degli ostacoli per provare a contrastare gli sforzi dell'antagonista.
Se questa interpretazione dei ruoli trattiene l'acqua è meno importante del modo in cui Stoker dà al suo antagonista una profondità di carattere sufficiente per consentire ai lettori di porre la domanda ed esplorarne le possibilità.
Più di una
Nel distopico "The Handmaid's Tale" di Margaret Atwood, il protagonista Offred si confronta con diversi antagonisti che compongono la nazione di Galaad. Come serva, Offred serve il comandante e sua moglie, Serena Joy, e il lavoro di Offred è di aiutarli a produrre prole. Il comandante e sua moglie sono certamente antagonisti, come lo è la zia Lydia, che aiuta a gestire un centro di rieducazione dove Offred è stato inviato per essere indottrinato in preparazione al suo ruolo di ancella.
Perfino Nick, un guardiano di Gilead che fa amicizia con Offred, e Ofglen, una collega ancella, possono essere visti come antagonisti, nel senso che Offred non può mai essere sicuro di potersi fidare di loro. In realtà, non ci sono quasi personaggi che incontra, di cui si può fidare completamente perché non sa mai quali motivi segreti potrebbero avere. Questa segretezza e diffidenza, si potrebbe dire, è il vero antagonista della storia, e i personaggi che si frappongono tra Offred e la sua libertà sono semplicemente rappresentanti di quella segretezza e diffidenza.
Giocare su entrambi i lati
Come Dracula quasi un secolo prima di lui, Hannibal Lecter di Thomas Harris è diventato un cattivo iconico, ma è un vero antagonista? Introdotto nei romanzi "Red Dragon" e "The Silence of the Lambs", Lecter ha un ruolo simile in entrambe le storie. Aiuta i protagonisti a fermare i veri antagonisti delle storie. Nel caso di "Red Dragon", l'intuizione di Lecter aiuta l'agente dell'FBI Will Graham a rintracciare un serial killer noto come Fata dei denti. In "Il silenzio degli agnelli", aiuta l'apprendista dell'FBI Clarice Starling a rintracciare un altro serial killer noto come Buffalo Bill.
Per quanto malvagio, manipolatore e egoista come Lecter, probabilmente Graham e Starling non sarebbero riusciti senza il suo aiuto. In tal senso, il suo consiglio è uno strumento importante per i protagonisti delle storie. Tuttavia, Lecter ha i suoi motivi e comunica segretamente con la Fata dei denti alle spalle di Graham. Nel caso di Buffalo Bill, conosce più del killer di quanto sia disposto a condividere, usando le sue conoscenze come strumento di contrattazione nei suoi rapporti con Starling e per mettere in moto eventi che creano un'apertura per la sua fuga.
